Nekoč so bili kopirni stroji velike in nerodne naprave, ki so bile na voljo v specializiranih kopirnicah, na kakšni pošti ali v knjigarni, ter seveda v podjetjih. Kadar je bilo potrebno razmnožiti dokumentacijo, se je ta najprej natisnila s pomočjo tiskalnika, nato pa se je poskrbelo za razmnoževanje. Danes poteka delo nekoliko drugače in kopirni stroji niso več samostojne enote, namenjene zgolj kopiranju, temveč so pogostejše velike večfunkcijske naprave, ki opravljajo večje število nalog. Običajno naprava skrbi tako za tiskanje kot za razmnoževanje.
Kako delujejo sodobni kopirni stroji?
Kopirni stroji združujejo večje število naprav, ki so lahko tudi samostojne. V njih je optični čitalnik, ki “skenira” dokument, ki ga želimo fotokopirati. Ta se nato v izbranem številu kopij natisne s pomočjo zmogljivega laserskega tiskalnika. Glede na to, ali je laserski tiskalnik črno-bel ali barven, dobimo črno-belo ali barvno kopiranje.
V čem je razlika med čitalno-tiskalnimi napravami, ki jim pravimo kopirni stroji, ter klasičnimi tiskalniki? Lahko bi rekli, da predvsem v tem, da imajo kopirni stroji možnost, da kot multifunkcijska naprava najprej optično preberejo vstavljeni dokument, klasični tiskalnik pa skrbi zgolj za tiskanje tistega, kar se v elektronski obliki prenese iz računalnika (po kablu ali brezžično). Lahko bi rekli, da so takšni mini kopirni stroji tudi multifunkcijske tiskalne naprave za domačo uporabo – le da te običajno vsebujejo kartuše, torej skrbijo za tiskanje z brizganjem barvila, ne pa z laserjem.
Zakaj uporabljajo kopirni stroji laserski tisk? Ker je ta bolj kakovosten, poleg tega pa omogoča neverjetno hitrost tiskanja. V minuti dobimo iz laserske naprave izjemno število strani, medtem ko bi z brizgalnim tiskalnikom tiskalni počasi. Če nismo zahtevni glede kakovosti kopij, lahko kopiranje poteka še hitreje kot takrat, kadar smo glede kakovosti zahtevni.
Kopirni stroji se od klasičnih tiskalnikov razlikujejo še v nečem: običajno omogočajo tisk na različne dimenzije papirja, poleg tega pa lahko tiskajo obojestransko.